Plötsligt hjärtstopp är i dag en av de vanligaste dödsorsakerna. Varje år drabbas bortåt 10 000 svenskar och bara 550 av dem överlever. Det kan hända de flesta, nästan 4 av 10 av de som drabbas av plötsligt hjärtstopp är i arbetsför ålder, och när det väl inträffar är tiden av hög betydelse. För varje minut som går efter hjärtstoppet minskar chansen för överlevnad med 7-10 % men sätts hjälp in under de första tre minuterna ökar överlevnadschansen till upp till 75 %.
Att snabbt få hjälp vid ett hjärtstopp har tidigare varit ett problem eftersom de flesta drabbas på platser där det varken finns vårdpersonal eller hjälputrustning, som till exempel i hemmet eller på jobbet. Det enda som kan få hjärtat att slå igen är en hjärtstartare, även kallad defibrillator, men de har tidigare bara funnits inom vården och i ambulanser. Nu har dock hjärtstartarna blivit mycket enklare att använda och finns på många allmänna platser och arbetsplatser. Något som har gett stor effekt, de senaste åren har antalet överlevande nästan fördubblats.
Vad som händer vid ett plötsligt hjärtstopp är att det utbryter ett elektriskt kaos i hjärtat som får det att börja krampa istället för att pumpa runt blod i kroppen. Ju längre tid som hjärtat fungerar felaktigt desto svårare har det att börja jobba normalt igen. Därför är viktigt att hjälp sätts in snabbt. En hjärtstartare fungerar som så att den ger hjärtat en elektrisk stöt som återställer hjärtfunktionen och förhoppningsvis får det att börja slå normalt igen.
Dagens hjärtstartare är utvecklade för att även kunna användas av personer utan utbildning. De har tydliga instruktioner och gör en automatisk bedömning om en stöt är nödvändig. De flesta hjärtstartare guidar användaren med hjälp av tydliga röstinstruktioner som går igenom användandet steg för steg. Om någon drabbas av ett hjärtstopp slår man på hjärtstartaren, tar av den drabbade personen på överkroppen och fäster elektroderna på bröstkorgen enligt instruktionerna. Därefter gör hjärtstartaren en analys för att bedöma om en elektrisk stöt är nödvändig. Blir bedömningen att en defibrillering rekommenderas kommer hjärtstartaren att meddela detta och knappen för att ge en strömstöt blinkar. Rekommenderar den inte en strömstöt går det inte att trycka på knappen. Oavsett om hjärtstartaren rekommenderar en strömstöt eller inte ska man ge den drabbade personen hjärt-lungräddning (HLR). Det ökar chanserna för att hjärtat kommer igång igen och minskar risken för syrebrist i hjärnan. Hjärtstartaren gör en fortsatt analys och berättar om fler stötar och mer HLR behövs.
Med fler hjärtstartare och personer som kan hjärt-lungräddning kan många liv räddas ute på arbetsplatserna. Att förbereda sig genom att skaffa en hjärtstartare och att utbilda personalen ökar överlevnadschanserna från 5 till 75 %. En enkel insats som kan rädda många liv.